Em 01 de setembro de 1939, uma semana após a Alemanha nazista e a União Soviética assinarem um pacto de não-agressão, mais de um milhão de soldados alemães, juntamente com 50 mil soldados eslovacos, invadiram a Polônia. Duas semanas mais tarde, meio milhão de russos atacaram a Polônia a partir do leste. Começava então a Segunda Guerra Mundial.
Cercados por duas potências militares, o exército polonês e sua Força Aérea lutaram bravamente (ao contrário da lenda, que diz os poloneses se renderam rapidamente). No final, os soldados e aviadores da Polônia, lutando em duas frentes, não tiveram como evitar a derrota.
O objetivo ostensivo de agressão não provocada da Alemanha, como declarado publicamente por Hitler e outros oficiais nazistas proeminentes, era a busca de lebensraum ou seja, o território considerado necessário para a expansão e sobrevivência do Reich. Mas, é claro, Hitler não tinha a intenção de limitar os esforços de guerra às fronteiras da Polônia. Em vez disso, o que se viu foi o lançamento de uma guerra total contra toda a Europa. Em 03 de setembro, a Inglaterra e a França declararam guerra à Alemanha, mas não à União Soviética.
Nas semanas e meses após a invasão, um fotógrafo alemão chamado Hugo Jaeger viajou por todo o país derrotado, fazendo fotos coloridas do caos e da destruição que a batalha de cinco semanas havia deixado em seu rastro. Aqui, apresentaremos uma série de fotografias da Polônia, conforme retratada por Jaeger.
Refugiados próximos a Varsóvia durante a invasão alemã da Polônia. (Na placa lê,-se ‘Zona Perigosa – Não Continue.’ )
